科技日报记者 张佳欣

包括美国麻省理工学院、加州理工学院等机构科学家于内的研究团队，于5.41亿年前的岩石中鉴定出古代海绵留下的化学化石，这为现代海绵的先人多是地球上最早动物之一提供了有力证据。相干结果发表在最新一期《美国国度科学院院刊》。

化学化石是一种生物份子的残留物，这些份子最初来自某个曾经经存于的生物体，厥后被埋藏、转化，并于沉积物中生存下来，有时能长达数亿年。

这次，研究团队于阿曼、西印度及西伯利亚收罗的前寒武纪岩石中，鉴定出新的化学化石，这是一种非凡类型的甾烷。甾烷是甾醇（如胆固醇）的地质不变情势，是繁杂生物细胞膜的主要身分。团队发明的化学化石可追溯至海绵纲动物。如今，这种柔软的滤食性生物广泛漫衍于海洋中，而它们的古代支属也许拥有相似特性。

早于2009年，该团队初次于阿曼岩石样品中发明来历在海绵的C30甾烷，但其时学界对于其是否由其他生物或者非生命历程天生存于争议。这次，团队又于同类岩石中发明了更稀有的C31甾烷，并经由过程多重验证手腕证实其确属生物来历。

研究显示，这些非凡甾烷可由海绵纲独有的基因及酶合成。团队不仅于现代海绵体内检测到C31甾醇，还有于试验室中人工合成为了8种C31甾醇，并模仿其于数亿年沉积及受压前提下的转化历程，终极只有两种产品与古老岩石中的C31甾烷彻底匹配。这注解，这些化合物并不是地质随机产品，而是古代生物留下的旌旗灯号。

麻省理工学院传授罗杰·萨蒙斯暗示，岩石的证据、现代海绵的证据以和试验室化学的证据，三条自力且一致的证据链指向海绵是地球最早的动物之一。